Amusia er en neurologisk lidelse og er en type agnosia, det vil sige tabet af evnen til at genkende hjernestimuli, der kommer til den. I dette tilfælde er stimuli de musikalske lyde, og det, der går tabt, er den musikalske evne. En person, der lider af underholdning, kan ikke skelne mellem de grundlæggende egenskaber ved en note eller en række musikalske toner og nuancer, og selv i de mest ekstreme tilfælde kan enkeltpersoner ikke skelne mellem lyde af forskellig nuance.
At være i en bar med alle dansende omkring dig og ikke være i stand til at fortælle hvilken sang der spilles. Selvom det virker utroligt, er der mennesker, der ikke kan skelne mellem tonerne. Når de faktisk lytter til musik for dem, høres kun en skingrende lyd, og de kan ikke fortælle en melodi fra en anden.
Som i tilfælde af afasi (tab af evnen til at producere eller forstå sprog) skyldes amusi ikke en ændring i selve det auditive system, men kommer fra det centrale system, det vil sige hjernen.
Der er mange former for amusi, næsten lige så mange som musikalske komponenter, og de er ikke lette at opdage, da de er så hyppige, at de ofte ikke er forbundet med neurologiske lidelser, men med manglende musikstudier. På trods af denne store variation kan vi dog primært skelne mellem tre typer: sensorisk, motorisk og blandet.
- Motoren: de er kendetegnet ved tabet af evnen til at udføre en vis motoraktivitet.
- Vocal amusia: består af tabet af evnen til at synge fløjter og brummer.
- Instrumental underholdning: tab af evnen til at spille et instrument.
- Musical Agrafia: Det er manglende evne til at transkribe en række noter eller kopiere en musikalsk notation.
- Musikalisk hukommelsestab: det er kendetegnet ved vanskeligheden, at patienten har til at differentiere en sang, som han skal kende.
- Den musikalske alexia: manglende evne til at læse musiknotation.
- Rytmesansforstyrrelser: vanskeligheder med at diskriminere eller producere rytmiske mønstre.
- Modtagende morskab: vanskeligheder med at skelne mellem de grundlæggende egenskaber ved en note eller en række noter. Det ekstreme tilfælde er manglende evne til at skelne mellem lyde af forskellig tonalitet og kan ledsages af en ubehagelig fornemmelse, når man lytter til musik.
Som i næsten alle hjernens aktiviteter, forskellige dele af det er involveret i denne musikalske opfattelse. Derfor kunne tonehøjde, klang, rytme, melodi og følelsesmæssig respons forårsaget af musik have forskellige hjerneplaceringer.
