Yam er en urteagtig og spiselig plante, der danner slægten Dioscorea , fra familien Discoreaceae (Dioscoreaceae), hjemmehørende og fælles for tropiske og subtropiske regioner rundt om i verden.
Dioscorea- slægten er meget bred, den mest fremragende art er Dioscorea alata (stor yam eller vandgarn ) hjemmehørende i Sydasien, Dioscorea cayenensis (gul yam) og Dioscorea rotundata (hvid yam) i Vestafrika og Dioscorea trifida (Mapuey) hjemmehørende i det tropiske Amerika.
Yam hører til klassen af planter, der, når den vokser, opbevarer spiseligt materiale i rod-, corma- eller underjordisk knold, denne klasse er kendt som rødder og knolde. Yam er en knold, der er meget brugt til mad, det er af stor betydning i den daglige diæt hos mange folkeslag i verden.
Denne plante er kendetegnet ved grønne og spinkle, ustabile stængler, 3 til 4 m lange og firkantede og vingede, store hjerteformede blade, små hvide, grøn-gule eller grønne blomster i aksillære pigge eller i klynger og rødder stor og tuberkulær. Afhængig af sorten, det s eller kød kan være hvid, gul, lilla eller pink, og hud fra hvidlig til mørk chokolade. Dens struktur kan variere fra glat og fugtig til ru, tør og melagtig.
Denne rod- og knoldafgrøde bør sås i lavtliggende regioner med nedbørsforhold mellem 1.200 mm og 1.300 mm om året og fordeles over året. Der kræves temperaturer mellem 18 ºC og 34 ºC, og med hensyn til jord skal den være frugtbar, dyb, løs, uden sten og med god vandafløb.
Høsten udføres 7-9 måneder efter såning, løvet begynder at tørre, knollen er moden, når den præsenterer sin karakteristiske farve (det afhænger af den sort, det er). Det er vigtigt at undgå langvarig udsættelse af knoldene for solen, da de forværres.
Yam er en mad rig på kulhydrater, proteiner og en mærkbar mængde vitamin C og vitamin B1. Det leverer en væsentlig del af mangan- og fosforbehovet hos voksne og i mindre grad også kobber og magnesium. Det spises normalt kogt, ristet eller pureret.
Ud over den udbredte anvendelse i mad tilskrives medicinske værdier som antiinflammatorisk og krampeløsende og andre på grund af dets moderate indhold af alkaloider og steroider.
