Amatør er et ord hentet fra fransk, en post, der var til stede på dette sprog siden det 15. århundrede efter at have erstattet den populære form "amaor", der stammer fra den latinske "amator", som betyder "den, der elsker"; derefter i det attende århundrede fik det en moderne betydning med henvisning til dem, der praktiserer videnskab, kunst, sport osv. uden at skulle være professionel for det, men det var først i det 19. århundrede, at amatørindgangen blev introduceret som et sportsbegreb. I dag forstås amatør som en amatør, der har en særpræget smag for en bestemt aktivitet, som kan omfatte en ikke-professionel sport, kunst eller videnskab, og som heller ikke opnår materielle fordele ved denne aktivitet.
Det Kongelige Spanske Akademi tilføjede for nylig ordet til sin ordbog, hvilket giver det tre mulige betydninger, der henviser til en amatør eller en aktivitet, der praktiseres eller praktiseres på en ikke-professionel måde.
Ordet har ingen relation til niveauet for egnethed eller træning i en given aktivitet, snarere refererer det til den motivation, det udføres for. På den anden side kræver en professionel aktivitet generelt et minimums niveau af forberedelse, træning eller viden for at være i stand til at øve socialt, hvilket amatøren normalt ikke overholder. Imidlertid er begge fremgangsmåder relateret til det maksimale niveau, der kan opnås individuelt i disse sanser, kun begrænset af den dedikation og vilje, som hver enkelt beslutter at give det.
På nuværende tidspunkt kan det siges, at antallet af amatøraktiviteter er steget, et stort håndgribeligt eksempel på dette ligger i datalogi, der kunne være repræsenteret på de mange websteder, der er dedikeret til de mest forskellige discipliner og aktiviteter, der er rejst uden formålet med profit ud over udviklingen af adskillige operativsystemer eller brugerbidragt arbejde på sådanne websteder.
