Bomuld kommer fra dyrkede planter af slægten Gossypium. De er blevet dyrket siden oldtiden for deres fibre, der bruges som tekstil. Bomuld er en del af vores hverdag fra det øjeblik, vi tørrer vores ansigter på et blødt bomuldshåndklæde om morgenen, indtil vi glider mellem friske bomuldslagner om natten. Det har hundredvis af anvendelser, fra jeans til sko. Tøj og husholdningsartikler er de største anvendelser, men industriprodukter tæller mange tusinde kugler. Bomuld har andre anvendelser, mere overraskende også til medicin og olieholdige madrasser og endda pølseskind.
Bomuld plantes om foråret, når temperaturen er over 16 grader Celsius. Bomuldsfrø spirer 7-10 dage. Knoppen, også kendt som en "firkant", vises omkring 5-7 uger efter plantning, hvilket danner blomster. Hvide blomster bestøver, bliver lyserøde og producerer derefter grønne kapsler. De grønne kugler modnes til bomuldsskæg med de bløde hvide fibre. Planter overrisles, befrugtes og lukker efter behov i vækstcyklussen.
Bomuldet affblades, en proces, hvor bladene fjernes, og bomullen høstes og komprimeres til "modul" -vogne og sendes til bomuldsgin. Ginen adskiller bomuldsfibrene fra frøene. Savgin bruges hovedsageligt til forarbejdning af højlandet bomuld og rulle gin bruges til Pima bomuld.
Ligesom tømmer findes bomuld i mange varianter og kvaliteter, som hver især er velegnede til forskellige formål. Lange flufffibre bruges til mange ting, hvoraf de fleste starter med en bomuldstråd, tråd eller stof. Tøj og sengetøj er almindelige produkter. De mindre bomuldsfibre, kendt som linters, fjernes fra frøet og bruges som fyldstoffer til møbler og linoleum, plast og isoleringskomponenter. Bomuldsfrøolie bruges i mad og kosmetik. Bomuldsfrøskrog spises af kvæg.
