Udtrykket allel stammer fra allelomorf: som kan opstå i ulige former. I området for biologi, er en allel kaldes hvert gen, der, i et par, er placeret på samme sted på de samme kromosomer. Alleler er de forskellige måder, et gen kan tage, hver med sine egne sekvenser. Når de vises, bestemmer de bestemte egenskaber i henhold til deres egenskaber. Blod typen og øjenfarve, f.eks udtrykkes gennem alleler.
Pattedyr, som mennesker, har normalt to sæt kromosomer, det ene på modersiden og det andet på fars side. De er derfor diploide enheder. De forskellige par af alleler er på samme sted på kromosomet. Allelen er den værdi, der tildeles genet under hele denne konfrontation, og det afhænger af det, om det er i stand til at etablere dets dominans eller ej, og markerer, hvordan diffusionen af kopierne af det gen, der blev frembragt, vil være. Det skal bemærkes, at kopien eller korrekt det sæt af kopier af genet, der formeres, ikke altid er på samme måde som at blive sat i omløb, da det også kan være anderledes.
Under hensyntagen til kraften i den netop nævnte allel er det ikke entydigt, at vi kan bestemme et hierarki, og det er derfor, vi siger, at alleler kan være dominerende (hvis mor og far har det, vil det altid manifestere sig på kromosomet af deres efterkommer og se i det kun med en kopi af producenterne) eller regressiv (de skal leveres af forældrene, når reproduktion finder sted, og to kopier af et gen er nødvendige for dets ekspression på det resulterende kromosom). Denne forbindelse mellem alleler er kendt som dominans: man formår at skjule fænotypen (den måde genotypen udtrykker sig i henhold til miljøet) af den anden allel, der er placeret i samme position på kromosomet. Den arvelighed er afhængig af disse dominans relationer.
Munken og naturisten Gregor Johann Mendel, født i det, der nu er Tjekkiet i 1822, var især interesseret i genetisk arv, indtil det punkt havde specifikke love, der etablerede det væsentlige sæt regler om udsendelse af træk fra organismer, som levende væsener udfører gennem det, når de formerer sig. Mendels love betragtes som grundlaget for den nuværende genetik, men fra offentliggørelsen i 1865 indtil deres genoplivning i 1900 var de ukendte. Mendel argumenterer stadig for, at det almindelige er, at hvert gen præsenterer mere end en allel form, så vi finder den normale allel (også kendt under navnetvild eller vild allel) i en meget højere andel end overskuddet, og at ækvivalenterne, det vil sige dem, der forekommer hos kvinden, kan forekomme i forskellige grader af overflod og kaldes polymorfier.
