Alkohol er det generiske navn på en familie af kemiske forbindelser af kulstof, brint og ilt, der altid indeholder den funktionelle gruppe hydroxyl (-OH), sidstnævnte bestemmer denne families karakteristiske egenskaber.
Det kommer fra det arabiske ord al-Kuhl , eller Kohl , en fint antimon pulver, der bruges til øjenmakeup. Først blev udtrykket alkohol brugt til at henvise til enhver form for fint pulver; Senere brugte alkymisterne i middelalderens Europa det til essenser opnået ved destillation og fastslog dermed dets nuværende betydning.
En alkohol klassificeres efter den type kulstof, der bærer OH-gruppen (primær, sekundær og tertiær). Primære og sekundære alkoholer er farveløse væsker med en behagelig lugt, opløselige i vand i enhver andel og mindre tætte end vand. Mens de tertiære alle er solide.
Den bedst kendte alkohol er ethylalkohol eller ethanol, den har utallige anvendelser som opløsningsmiddel til organiske forbindelser og som råmateriale til fremstilling af farvestoffer, stoffer, kosmetik og sprængstoffer. Det er også bestanddelen af alkoholholdige drikkevarer. Faktisk bruges ordet alkohol på almindeligt sprog som et synonym for ethylalkohol eller alkoholholdig drik.
Alkohol er et stof opnået ved gæring eller destillation, hvis terapeutiske værdi er stærk. Det identificeres normalt som et lægemiddel, der producerer tilvænning hos hverdagsbrugere.
Ethylalkoholen i alkoholholdige drikkevarer såsom vin, cider, øl, snacks og spiritus producerer øjeblikkelig rusvirkninger og langtidsvirkninger såsom alkoholafhængighed.
Dette stof absorberes hurtigt af maven 20% og resten af tarmen. Senere opløses det i blodet, som fører det til hjernen, hvor det påvirker nervesystemet. På grund af dette bør det ikke håndteres, når alkoholholdige drikkevarer er blevet indtaget; dette kan føre til trafikulykker.
Små mængder alkohol fremkalder ikke sundhedsskadelige virkninger, men når de indtages i store mængder, fremkalder virkningerne: depression i hjerteniveau og spænding; sænker kropstemperatur, alvorlige kroniske lidelser. Leveren er beskadiget, og levercirrhose eller leverkræft kan forekomme. Alkoholikeren kan lide af rystelser, mental forvirring, sløret syn, appetitløshed (underernæring) eller undertiden fedme.
Alkohol har et lovligt salg og indtages meget ofte i vores sociokulturelle miljø, det er derfor, alkoholisme er et meget alvorligt problem i vores samfund. Alkohol bør indtages med ansvar og forsigtighed, især indtagelse af mennesker over 18 år.
