Et allergen er et middel, der ved indtræden i menneskekroppen er i stand til at forårsage en allergisk reaktion. Dette stof kan gøre folk mere modtagelige for det, når de har været i kontakt med det. Når kroppen kommer i kontakt med et allergenmiddel, aktiverer det en mekanisme, der advarer kroppen om en fremmed tilstedeværelse i den, og hvad alle kender som en allergi opstår. Tilstedeværelsen af allergenet i kroppen får det til at begynde at generere forskellige reaktioner, som giver anledning til forekomsten af allergisymptomer.
I miljøet er der uendelige allergener: i animalske proteiner såsom dyrehår eller fjer; i fisk, skaldyr, nogle svampe, nødder (jordnødder, valnødder osv.), kemikalier såsom klor eller visse rengøringsmidler, kosmetik, parfume, blandt andre. De forskellige typer allergener stammer fra ovenstående, blandt hvilke er pollen, epithelia og mider.
Et af de mest almindelige allergener er ekskrementer fra mider. Disse små dyr er små parasitter, der normalt lever i tæpper, madrasser, puder osv. Deres ekskrementer kan forårsage allergi ved indånding af mennesker og forårsage en allergisk reaktion i slimhinderne. I dette tilfælde begynder personen at nys og lider af næsestop
Når fødevareprodukter fremstilles i industriel målestok, skal de overholde visse juridiske krav, som ikke bør ignoreres, da de kan skade sundheden for dem, der spiser dem. Som alle ved, er der nogle stoffer, der kan påvirke sundheden for dem, der har madintolerance. Dette er grunden til, at lovene forpligter industrier til at have alle allergener skrevet på hver beholder eller emballage med deres produkter, enten fordi de er blevet brugt til deres fremstilling, eller fordi der er tilbage rester på tidspunktet for fremstillingen andre fødevarer.
Et af de allergener, der skal vises (klart og synligt) i fødevarer , er gluten, som findes i mange kornprodukter. Såsom havre, hvede, rug, byg osv.
