Vand er en meget stabil kemisk forbindelse, der består af brint- og iltatomer med formlen H2O. Vand er lugtfri, smagløst og farveløst, og dets enorme tilstedeværelse på Jorden (71% af det er dækket af vand) bestemmer stort set eksistensen af liv på vores planet. Vand er det eneste stof, der findes ved almindelige temperaturer i alle tre stoftilstande. Den eksisterer i en fast tilstand som is, fundet i gletschere og polarhætter og i form af sne, hagl og frost. Som væske findes den i regnskyer dannet af vanddråber i form af dug på vegetation og i have, have, søer, floder osv. Som gas eller vanddamp, findes i form af tåge, damp og skyer.
Selvom vandet i havene og havene ser ud til at være blå eller blågrønt, er vandet farveløst. Den observerede farve er resultatet af diffusion, absorption og især refleksions / refraktionsfænomener i lyset, der trænger ind i den marine og oceaniske overflade. Vandet i havene og havene udgør 97% af det vand, der er til stede på Jorden, og det er salt, fordi det ud over at være opbygget af brint og ilt indeholder opløste faste stoffer som NaCl, kalium, magnesium og calcium. De resterende 3% er vand fra floder, søer, laguner, grundvand, permanent is og gletschere, som generelt er søde og bruges i næsten alle aktiviteter, der udføres af menneskelige grupper.
Fraværet af vand har altid været forbundet med forsvinden af levende væsener, hvorfor det siges, at vand er afgørende for menneskers liv. Det er det vigtigste termoregulerende middel i kroppen, det giver mulighed for at opnå en temperaturbalance i hele kroppen. Vores krop og ethvert andet levende væsen har brug for vand til at fungere normalt, da både de biokemiske reaktioner og den korrekte transport af stoffer finder sted i vandig opløsning. Desuden udgør vand mindst to tredjedele af menneskekroppen.
Menneskelige samfund bruger det tilgængelige vand til kunstvanding af marker og afgrøder, til rengøring og tilberedning af mad, til personlig hygiejne, industrien bruger det som kølemiddel og opløsningsmiddel til mange stoffer osv.; Der er også andre anvendelser, der ikke involverer forbrug. For eksempel at opnå elektrisk energi gennem vandkraftanlæg, fritidsbrug af havene, søer, reservoirer og floder og navigering. Vand, der bruges til konsum, skal være drikkevand. Dette kan drikkes, når det har opløst en vis del luft og nogle salte, og det mangler også sundhedsskadelige stoffer.
I dag er vandforurening et alvorligt problem for menneskeheden, så vi skal alle undgå det og bevare denne ressource, der er så vigtig for eksistensen af liv på jorden.
