Ungdomsår er det livsstadium, der begynder i slutningen af barndommen og slutter, når kroppen når sin fulde udvikling, når voksenalderen begynder. Med andre ord den periode, hvor barnet bliver voksen.
Forældre til en teenager skal indse, at de ikke længere har at gøre med et barn, og alligevel har de stadig ikke at gøre med en voksen, men med en særlig person, der ændrer sig fysisk, mentalt og følelsesmæssigt.
Ungdommen begynder hos piger et par år tidligere end hos drenge, og gennemsnittet er 11 år for piger og 13 for drenge, selvom disse aldre kan variere mellem forskellige kulturer. I nogle tilfælde er den kortvarig, mens den i andre er længere.
Når ungdomsårene begynder, er det på grund af begyndelsen og produktionen af puberteten, som er den fase, hvor reproduktionssystemet modnes og er forbundet med drastiske ændringer i højde og fysiske træk. Hypofysen producerer et hormon kendt som gonadotropin, som stimulerer de mandlige og kvindelige kønsorganer til at producere androgener i testiklerne hos drenge og østrogener i æggestokkene hos piger.
Hos mænd vises ansigts-, krops- og skamhår, stemmen tager en seriøs tone og begynder at producere sæd. Hos kvinder vises krops- og skamhår, brysterne øges, hofterne udvides, og menstruationen begynder.
Når drengens eller pigens reproduktive organer begynder at fungere, vækkes nye interesser i sex i dem, og de oplever nye fornemmelser i kønsorganerne. Der er en vis interaktion og seksuelt instinkt mellem dem.
I ungdomsårene finder intellektuelle og følelsesmæssige ændringer også sted, men de styres ikke automatisk som fysiske. Den teenager som en person, der modnes, nye tanker og følelser angriber ham, hvilket igen fremkalder følelser, som han aldrig har oplevet før.
Ungdomsår er den periode, som enkeltpersoner har brug for at betragte sig autonome og socialt uafhængige. Sandsynligvis er trykket i denne livsperiode meget intenst og er i strid med reglerne i hjemmet og skolen. Teenagere skaber og bryder venskaber. Følelsesmæssig ubalance og humørsvingninger er almindelige i denne alder.
