Fødevaretilsætningsstoffer er kendt som alle de stoffer, der tilsættes fødevarer for at opretholde eller forbedre dets sikkerhed, smag, friskhed, struktur og udseende af det samme. Denne type stoffer går tilbage til oldtiden, da de er blevet brugt i århundreder til at opretholde madens tilstand, et klart eksempel på et tilsætningsstof er salt, det tilsættes til kød, enten rødt eller hvidt for at bevare det med tidens gang, hvilket gør det mere holdbart til forbrug, det samme sker med sukkeret, der er føjet til syltetøj. Det skal bemærkes, at de under ingen omstændigheder har en berigende rolle for mad.
Det skal bemærkes, at tilsætningsstoffer normalt ikke ændrer den ernæringsmæssige sammensætning af de fødevarer, hvortil de tilsættes, og da deres mål hovedsageligt er at ændre tekstur, viskositet, farve, aroma eller varighed af fødevaren. Tilsætningsstoffer skal tilsættes i små portioner og altid med tilladelse fra den kompetente sundhedsmyndighed, da de har ansvaret for at bestemme de maksimale doser, der kan anvendes, og som ikke har skadelige virkninger på mennesker.
Alle de stoffer, der anvendes i fødevareindustrien, skal bestå test for at bestemme deres anvendelse og mængde. Hvis de er tilfredsstillende, kan de bruges. På den anden side er det med hensyn til mærkning af produkterne nødvendigt, at alle tilsatte tilsætningsstoffer vises i den, og de vil blive forud for et E før nummereringen, der er tildelt, på denne måde er det de identificerer hurtigt, at de er sikre tilsætningsstoffer, der har bestået de respektive kontroller.
Anvendelsen af denne type stof er kun berettiget, hvis den imødekommer et teknologisk behov, ikke vildleder forbrugeren og bruges med en veldefineret teknologisk funktion, såsom at ønske at bevare madens ernæringsmæssige kvalitet eller forbedre stabilitet af det samme.
Opnåelse af tilsætningsstofferne er generelt af naturlig oprindelse, såsom planter, dyr eller mineraler. De kan dog også fremstilles syntetisk.
