Det er et begreb, der forstås som handlingen og effekten af at tilpasse sig, et verbum, der henviser til tilpasning eller tilpasning af noget i forhold til noget andet. Begrebet, som det kommer fra praksis, har forskellige betydninger afhængigt af det felt, hvor det anvendes: F.eks. Er tilpasning, at et objekt eller en mekanisme udfører andre funktioner end dem, som det blev bygget til.
Tilpasningsprocessen er også relateret til ændringer i organismen. I fysiologiske termer bruges ordet tilpasning til at beskrive tilpasningen af en organisms fænotype til sit miljø. Dette kaldes tilpasningsevne, fysiologisk tilpasning eller akklimatisering. Dette er dog ikke tilpasning.
Tilpasningsprocesserne er i mange tilfælde meget vanskelige, ligesom det er tilfældet med indvandrere, der skal tilpasse sig nye kulturelle mønstre, hvis de ønsker at integrere sig i det samfund, de ankommer til. Der er mennesker, der er mere tilbøjelige til at tilpasse sig ændringer end andre, og nogle kan justere selv i ekstremt barske situationer og få succes. Sidstnævnte er kendt som modstandsdygtighed.
I de tidlige stadier af livet er det meget almindeligt, at babyer kræver en tilpasningsproces for at leve med andre børn og voksne uden for deres familiemiljø. Dette sker, når børn skal gå i daginstitution, eller når de går i skole.
I naturen skal levende væsener tilpasse sig omstændighederne i deres miljø, som det sker med planter, der bor i ørkenområder, der opbevarer vand i deres blade. Dette opnås efter lange perioder og tillader artens overlevelse.
Det skal bemærkes, at inden for litteratur og film anvendes udtrykket tilpasning. I dette specifikke tilfælde taler vi om tilpasning, når et litterært værk er underlagt en række ændringer og arrangementer, til en transformation, for at føre det til storskærmen eller endda for teatralske scener. Et eksempel på dette kan være Dan Browns bog "Da Vinci-koden", som blev tilpasset til at udvikle sin film, der havde titlen og medvirkede i Tom Hanks.
