Aquifer er et udtryk, der bruges i geologi til at definere underjordiske geologiske strukturer, der, da de er fuldstændig mættede, er egnede til opbevaring og transmission af vand i overflod. Det er kendetegnet ved at præsentere en vigtig permeabilitet, forlængelse og tykkelse. Disse geologiske formationer giver mennesker mulighed for at udnytte det ved at tillade vandets bevægelse gennem deres revner for at tilfredsstille deres behov.
Disse vandmasser kan findes lagret i en omgivende klippe, i dette tilfælde vil vi tale om en begrænset akvifer; eller være inden for et lag vand fyldt med sand, der kaldes en ikke-begrænset akvifer. Disse to typer akviferer anvendes af mennesker til kunstvanding, forbrug og industrielle anvendelser.
Fra det hydrauliske synspunkt er der fire klasser af akviferer:
Gratis akviferer: er dem, hvor overfladen er fri for uigennemtrængelige formationer, da vandet i dem er ved atmosfærisk tryk.
Begrænsede akviferer: er dem, der er foret med en uigennemtrængelig overflade. Det indeholdte vand har et tryk, der er større end atmosfærisk. Når der bores en brønd i denne klasse akviferer, stiger vandet igennem den, indtil den når en højde kaldet det piezometriske niveau.
Halvbegrænsede akviferer: er dem, hvor vandet har det samme tryk som de begrænsede, med den forskel, at i dette tilfælde er lagene, der begrænser det, ikke helt vandtætte og tillader små lækager, der påvirker strømmen ekstraheret fra akviferen semi-begrænset.
Kystvandførere: de er dem, der kan være frie, begrænsede og halvt begrænsede, men det kendetegn, der adskiller dem, er tilstedeværelsen af to væsker med forskellige tætheder: ferskvand med en lavere koncentration og saltvand med en højere densitet.
Disse former for formationer stammer fra en konsekvens af regnvand, der falder ned på jordens overflade og absorberes af det, så vandet kan trænge igennem jorden, hvilket, da det er permeabelt, får vandet til at danne underjordiske lag. Dette vand vil danne lag, indtil det når et område, hvor klippedannelsen er uigennemtrængelig, og hvor vandet opbevares og danner en akvifer.
Akviferer repræsenterer i dag en af verdens største reserver af drikkevand i fremtiden, derfor er det vigtigt, at mennesket forsøger ikke at forurene dem, især ikke-begrænsede akviferer, da det er dem, der er mest udsat for forurening fra af byer (kanaler, afløb osv.)
