Achalasia er et ord, der genereres fra det græske "a", der henviser til "uden", som er et negationspræfiks, verbet "Khalasis", som betyder "afslapning" plus suffikset "ia", der henviser til "kvalitet"; achalasia-stemmen beskriver en tilstand, hvor de muskler, der befinder sig i den nedre del af spiserøret, ikke slapper af og forhindrer mad i at nå spiserøret. Med andre ord kan vi sige, at achalasi er en ændring, der påvirker spiserøret, som udgør en del af fordøjelsessystemet hos mennesker og andre levende væsener, der består af et muskelrør på ca. 30 centimeter, der forbinder maven med svælget.
Denne ændring i spiserørens funktion består i en tilstopning eller tilslutning ved indgangen til spiserøret takket være stigningen i tryk i en ventil, der kaldes den nedre esophageal sphincter. Spiserørens hovedfunktion er at transportere mad fra munden til maven; derfor har den også en muskulatur, der tilvejebringer visse fremdrivende bevægelser, der driver madbolus og den nedre esophageal sphincterventil, i sin sidste del, som udvider sig eller åbner, når vi spiser mad, så den passerer og derefter lukker med for at undgå tilbagestrømning.
Det var omkring år 1679, at den engelske læge, pioner inden for sin neuroanatomiske forskning, Sir Thomas Willis, opdagede achalasi. I året 1881 von Mikulicz, der manifesterede achalasi som kardiospasme, for at afsløre, at de mulige symptomer var forårsaget af et funktionelt problem snarere end et mekanisk problem. Hunt and Rake fandt i 1929, at denne tilstand blev produceret takket være en svigt i den nedre esophageal sphincter til at slappe af, så det var sådan, det blev kaldt achalasia, hvilket henviser til manglen på afslapning.
