Ordet acolyte stammer fra det græske "ἀκόλουθος" eller "akolouthos", der henviser til "den, der følger eller ledsager", og dette gav anledning til den latinske stemme "acoly̆tus"; Etymologisk set henviser ordet acolyte til den "person, der ledsager festen ved messen." Acolyte beskrives som den civile, der har fået det andet af de ministerier, der er oprettet af den katolske kirke, og hvis funktion eller position er at hjælpe eller overtage alteret og administrere indvielsen som en ekstraordinær minister.
Denne karakter eller lægmand tilhører ministeriet for den katolske kirke, selvom det skal bemærkes, at dette embede også findes i den anglikanske kirke eller den engelske kirke og udfører den samme tjeneste eller beskæftigelse ved at tjene ved alteret ved at hjælpe diakonen, men også hjælpe præsten under ceremonien, messe eller tilbedelse.
Generelt udgør de, der stræber efter diakonens hellige ordrer og den presbyterale skikkelse, som acolytter, skønt en given tjeneste kan udføres af lægfolk, hvilket er den gejstlige tilstand, der indrømmes med diakonordinationen. I henhold til lovkodeksen må kun " lægemænd " acolytter opføres, men denne ministeriums praksis giver dem ikke ret til vederlag fra den katolske kirke.
Tildeling af akolyt var det sædvanligt, at de fra begyndelsen af kirken blev tildelt de unge mennesker, der ønskede den kirkelige tjeneste, forberedte sig på at ledsage og hjælpe biskopperne, både i sideklassen og til at transportere og modtage brevene eller andre, der blev sendt til dem. De var også ansvarlige for at indsamle ofrene til de sognebørn, der deltog i messen, og til sidst blev de givet til diakoner og præster for at distribuere den.
