Afholdelse betyder mangel eller fratagelse af at gøre, udøve eller forbruge noget og anvende det på de mest forskellige områder. Det er en " ikke frivillig ", hvorved nogen forbliver passiv til en stimulus. Undladelse, et udtryk, der stammer fra det latinske ord " Abstentio ", er en manglende handling eller ikke handling, der normalt ikke har nogen juridisk virkning, selvom det til tider kan betragtes som udryddelse af en bestemt vilje og i denne forstand tages i betragtning ved lov. I statskundskab er det den handling, hvormed en potentiel vælger ved et valg beslutter ikke at udøve deres stemmeret, enten ved parlamentsvalg, eller hvis repræsentanten under en parlamentarisk procedure er til stede ved afstemningen, men ikke stemmer.
I begge tilfælde overholder emnet resultatet af afstemningen blandt vælgerne, der stemte, som det er tilfældet med blank stemme eller nullstemme. Selv når statsborgerskab i demokratiske regimer er forbundet med en borgerlig eller moralsk pligt til at stemme, hvilket i nogle retssystemer bliver en lovlig pligt, vises valgafholdenhed med selve valgretten. Den består simpelthen af, at de, der har ret til det, ikke deltager i afstemningen. Valgafholdenhed, som er en del af det bredere fænomen med deltagelsesapati, er en indikator for deltagelse: den viser procentdelen af ikke-vælgere i forhold til dem, der har stemmeret.
Selvom afholdelse med henblik på at kvantificere graden af populær uvidenhed gennem afholdelse anses for at samle både stemmerne for dem, der siger, at de er uvidende om politiske spørgsmål (upolitiske), og for dem, der ikke er tilfredse med selve systemet eller ingen af de kandidater eller partier, der præsenteres, så det er ofte vanskeligt at skelne mellem hverken på grund af uvidenhed og undladelse af at protestere. I øjeblikket er der lande med betydelige afholdelsesfrekvenser i valgspørgsmålet, som det er tilfældet med Venezuela, men der er kampagner på begge sider af konkurrencen med den hensigt, at borgeren aktiveres og går til at hoppe for at samarbejde med beslutning, der til sidst tilhører alle.
