Etymologisk kommer ordet afskyeligt fra verbet "vederstyggeligt", der stammer fra det latinske "abominari", hvis betydning er at forbande, afsky. Det betragtes alt som ondartet, pervers og er genstand for afvisning af mennesker for at bryde de etablerede principper. I Bibelen anses det for en vederstyggelighed benægte Gud, dræbe, tilbeder falske guder, osv. Alt, hvad der er afskyeligt, fremkalder modvilje, afvisning, ønske om at være væk fra den person eller genstand.
I fjernsyns- og filmverdenen er der oprettet film med afskyelige karakterer for at få folk til at føle sig terror. Eksempel, den afskyelige snemand, Et mareridt på Hell Street med den afskyelige Freddy Krueger, eller fredag den 13. film med den skræmmende Jason, vækkelsen af de udøde osv. og at selvom det virker skør, har det genereret store overskud for filmindustrien.
I dag sker der mange ting, der kan betragtes som afskyelige som en far, der voldtog sine børn, en søn, der dræber sin mor, alle disse frastødende handlinger er en vederstyggelighed, samfundet er så blottet for værdier, brugen af stoffer Alt dette har stor indflydelse på, hvordan afskyelige handlinger som disse begås.
En anden handling, der af nogle mennesker, specielt radikale kristne, betragtes som afskyelig, er homoseksuelle forhold, for dem forårsager det seksuelle forhold mellem to mænd eller to kvinder aberration.
